果物の中でも抜群の人気を誇るメロン。

そんなメロンの秘密をＪＡがお教えしちゃいます！ お友達に話したら物知りヒーローになれるかも？

メロンの歴史は古代エジプトから

メロンはウリ科に属するつる性植物で、原産地は北アフリカ、中近東、東アジアといわれます。古代エジプトですでに栽培され、日本にも弥生時代の土器と共に種子が出土しているため、古くから知られていた果物といえます。ただし、この頃のものはマクワウリなど原種に近いもので、その後長い年月の間に世界各国で品種改良され、いまのようなメロンが誕生しました。日本でのネットメロンは、明治２７〜２８年頃、福羽逸人が種子を取り寄せて試作したのがはじまりで、その後、明治３６〜３７年に温室での栽培に成功。その当時の富豪や政府の高官の間で、趣味の温室メロン栽培が流行しました。営利を目的とした本格的な栽培は、大正１３年に静岡県の遠州地方ではじまったといわれています。

マスクメロンの名前の由来は？

メロンの王様といえば、ヨーロッパで発達した網目のあるネットメロンで、マスクメロンとも呼ばれます。マスクとだけ聞くと、マスク＝仮面から、あの網目模様をマスクに例えているのかな？と思われがちですが、アルファベットで書くと、ｍａｓｋではなくｍｕｓｋとなり、マスク＝麝香なのです。つまりマスクメロンとは「芳香のあるメロン」という意味。日本ではこの香りを持つアールス系の品種を呼ぶ名となっています。ちなみに、同じくネットがついて高級感のあるアンデスメロンの場合。アンデス＝アンデス山脈などを連想し、南米でできたメロンかな？と思われるかもしれませんが、このメロンを作ったのは日本人。「安心して栽培でき、安心して食べることができる」という製作者の自信から「安心です」が「アンデス」になったと言われています。

昭和３７年、大衆メロン第一号が誕生

日本で２０００年以上の歴史を持つのが、東洋種でネットのないマクワウリ（真桑瓜）。「日本書紀」の推古天皇（６１７〜）の記述にもすでに登場しています。戦後、温室メロン類におされ、いまでは在来のマクワウリはほとんど姿を消してしまいました。それに代わって、庶民の味方として登場したのがプリンスメロン。ヨーロッパ種のメロンとマクワウリの一代雑種で、味にあたりはずれのないメロンとして大ヒットし、メロンの新時代を築きました。発売が昭和３７年だったため、皇太子ご成婚にちなんで、プリンスメロンと命名されたものです。

メロンのネットはなぜできる？

マスクメロンなどのネットの正体はなにか？このネットは、メロンが生長する過程において、果実が大きくなるにつれて表面がひび割れて、中から果汁が染み出して固まったものです。大体、交配後１５日位で出始め、はじめに縦、次に横にひびが入り、約１週間でネットの形成が終わります。果実が硬くても、柔らかくてもよいネットは入らず、ちょっとでも管理ミスがあると、ネットがきれいに出ません。ちなみにメロンの栽培日数は、苗を植えてから３か月余り。最後は何度も玉ふきをして美しい果面に仕上げるのです。まさに芸術品、高価な理由がご理解いただけるでしょうか。

縦ネットの発生期 横ネットの発生期

おいしいメロンの見分けかた

おいしいメロンの食べ方！ メロンの食べごろの目安は、花落ち部（尻の部分）が柔らかくなって香ればＯＫ。比較的、高級なメロンには必ず「食べごろは○月○日前後」というメッセージがついていますので、参考にしてください。これらの時期を逃さずに「早く食べること」が、メロンのおいしい食べ方です。うっかり食べごろを過ぎてしまった場合には �@ミキサーなどでジュースにする、�Aアイスクリームなどを添えて食べる、�Bブランデーを振り掛けて食べるなどがあります。 ところで、メロン１個の中で、一番甘いところはどこかご存知ですか？答えは、真ん中（写真の１の部分）ですが、種の部分は食べられないので、下側（２の部分）が甘い場所となります。